據統計，我國每年排出的工業廢水約為8×108m3，其中不僅含有氰化物等劇毒成分，而且含有鉻、鋅、鎳等金屬離子。廢水的處理方法很多，主要有化學沉淀法、電解法和膜處理法等，我們這里講解的是活性炭法處理工業廢水。

　　活性炭在生產中應用的活性炭種類有很多。一般工業污水處理用粉末狀活性炭或顆粒狀活性炭。粉末狀的活性炭吸附能力強，制備容易，價格較低，但再生困難，一般不能重復使用。顆粒狀活性炭價格較貴，并且使用時的勞動條件較好，操作管理方便。因此在水處理中較多采用顆粒狀活性炭，而顆粒狀活性炭又可選煤質顆粒活性炭、果殼顆粒活性炭和椰殼顆粒活性炭。

　　同時，也有很多影響活性炭吸附的因素。吸附能力和吸附速度是衡量吸附過程的主要指標。吸附能力的大小是用吸附量來衡量的。而吸附速度是指單位重量吸附劑在單位時間內所吸附的物質量。在水處理中，吸附速度決定了污水需要和吸附劑接觸時間。活性炭的吸附能力與活性炭的孔隙大小和結構有關。一般來說，顆粒越小，孔隙擴散速度越快，活性炭的吸附能力就越強。污水的pH值和溫度對活性炭的吸附也有影響。活性炭一般在酸性條件下比在堿性條件下有較高的吸附量，吸附反應通常是放熱反應，因此溫度低對吸附反應有利。當然，活性炭的吸附能力與污水濃度有關。在一定的溫度下，活性炭的吸附量隨被吸附物質平衡濃度的提高而提高。